时日总是过得很快，一转眼，百花宴之期就到了。

　　叶政身着檀色长衫，腰佩白玉，既不显得雍容华贵也不失高贵典雅，走到大臣堆里既没有失色也没不过于耀眼。

　　马车络绎不绝，尽数停在宫门口。大臣们互相寒暄一阵，便跟这领事太监依次按照官衔入庭就坐。各家嫡子嫡女分别走东西侧门，女眷则待最后才从正门而入，归到夫家身边。

　　“这不是忠烈侯府的千金，前届将琴弦拨断的叶香君吗？”

　　偏殿庭中，一声嗤笑传来。

　　“可不就是她吗，听说她自己划了脸，今儿看来传闻果然不假。这圣旨赐婚是几世修来的福气，她竟不知珍惜，真真是个蠢人。”

　　“要我说她压根配不上平王爷，诗词歌赋琴棋书画，往届就无人选她上庭比试，不过就是亮相演艺罢了。谁看得起她，不过生得一副狐媚子脸。”

　　叶香君听得这些冷嘲热讽，面色淡然。只跟在太监身后等着入席，这些话她在深宫暗牢里已听得太多了。

　　“都道世家千金知书达理，各个都是温文尔雅，却不想竟也跟石井村妇一般，喜欢在背后嚼舌根头。”叶春容刻意拉高了嗓音，生怕别人听不见。

　　众人寻声看去，见这替叶香君说话的人面若桃花，衣着光鲜，头戴粉饰玉簪。顿时，她们是疑惑起来，不知她是哪家的小姐，一时间也不敢回应怕得罪了大家。

　　叶春容清了清嗓子，又是尖声道：“姐姐，凤凰从来不在意野鸡怎么看它，我们不跟她们一般见识。”

　　这话听着像是为叶香君出气，可无形中是在暗讽那些世家千金是野鸡，还把叶香君捧成了凤凰。但只有那凤冠霞帔的后宫之主才能称之为凤凰。这一语不但藐视了庭中千金，还犯了一个大忌，将叶香君是推到了风口浪尖。

　　世家千金们皆是发出一声惊呼，面色煞白。原来这口出狂言的人是叶香君的妹妹，有这样一个妹妹，那姐姐定然也是猖狂无比。顿时，她们眸光都变得鄙夷起来，如利箭般飞向叶香君。

　　叶春容心中窃笑，她是庶女，无论如何口出狂言，那惹来的嫉恨跟罪过都会被怪在嫡女身上。凤凰不可乱比喻，但在这后庭中只有个领事太监跟千金小姐，这话也没人敢乱传，她是无所畏惧。

　　“真是好大口气。”一声冷蔑轻笑，此音一出，其余千金皆是噤若寒蝉，大气都不敢出。

　　人群中，只见一名桃腮胜雪，眉如墨画的女子，窈窕如画中仙子走出来。她微微仰着头，双手置于腹前，一看便是世家端庄女子。

　　她上前随意打量着叶香君，水蓝色长裙，素色轻衫，洁白无半点修饰，头发只是用簪子挽着，不施粉黛不点红唇。放眼望去，她在众千金中压根不起眼。

　　这女子最后将目光落在她贴着纱布的侧脸上，嗤笑道：“平王爷倒是好眼光，妹妹果真气质脱俗，这等暗色衣裳都不遮掩半分风采。纵是伤了脸也不逊色，还真是鹤立鸡群，与众不同啊。”

　　话音刚落便激起一阵抿嘴窃笑，如针般刺耳。

　　叶香君伤了脸，世人都知她跟宁崇的亲事是不成了。这女子故意用鹤立鸡群来讥讽她，她这毁了容的鹤还真就不如金屋里精心教养的鸡。这是借着叶春容的话，狠狠的反讽了她。

　　叶春容亦是得意窃笑，她随意的两句话便将叶香君陷于不义之地。而这还仅仅只是开始，这么多千金里总有几个对她心生厌恶想看她笑话，一会庭上比试少不得要点她出来应战。

　　娘早年给她请的夫子都是庸俗不堪，只会之乎者也。她的诗词歌赋在这些千金眼里就是刚入学的幼童，琴棋书画更不必说，这对世家千金来说皆是精修，而她只能说会不能说精。

　　叶春容见她成了众矢之的，不由得心中得意。只要叶香君在被挑中上庭，皇上就会看到她那已毁的容颜，只要改变圣意那赐婚之人就会是她！想到这，她的眸色已是狡黠如丛林中的狐狸。

　　“盛姐姐谬赞。”叶香君福了福身，语气淡入薄冰，“诸多千金在此，盛姐姐却只留意于我，真是难为姐姐上心。”

　　眼前女子笑容一僵，没想到叶香君竟以退为进，反过来暗中讽刺她故意针对。她心中疑惑，都说她这个嫡女在侯府中懦弱无能，任由一个姨娘欺负，但现在看来，怎觉得她浑身都是刺。

　　叶香君抬眸凝视她，盛家嫡女盛春兰。

　　她是当朝丞相之女，前世也一并许给宁崇做了侧妃。那时太子已死，盛丞相曾得罪过宁逸，害怕宁逸得权对他报复，于是便转投向了宁崇。有他的投靠，宁崇才如虎添翼。

　　这个女子，怕是留不得。

　　“盛姐姐华服周身，看着倒像天仙神女，与我这凡夫俗女不同。这一身艳服正好托出姐姐风采，香君甘拜下风。”叶香君轻微俯身，但眼眸却是不卑不亢，丝毫无惧。

　　盛春兰眉头轻蹙，叶香君如此卑微，她若不依不饶反倒显得刻薄。她只得微微一笑：“多谢妹妹吉言。”

　　领事太监在前听着，头也不回，已见惯了后宫妃嫔跟宫女们的争锋斗艳。只听一阵梆声，他甩了甩手中拂尘，朗声道：“时辰已到，诸位千金且各列其位，准备上庭！”

　　千金们敛声理衣，按照各家地位秩序排排而立。淡蓝色灯笼引领在前，一股淡然松香弥漫开来，这是宫廷盛宴中常用的明兰香。

　　叶香君心中一悸，莫名的热流自胸前涌动，带起一阵看不起见的惊涛骇浪。这是初见宁崇时他身上带着的香，三年前，她于庭上断弦出丑，于众人的哄笑声中逃离，独自在御花园里暗暗垂泪。

　　而他轻轻来到她身前，给她递上了一张帕子。就是在她抬眸一瞬，宁崇彻底掠取了她的灵魂。

　　“这是哪家的姑娘，竟穿得这么暗淡，这脸上怎么还带伤呢？”

　　位于庭座下处的是官宦家的公子，千金女眷们都要经过这下处才能走到各家父辈的后席。这莺莺燕燕经过之时，少不得要被这些公子们看个遍。

　　“还能有谁，不就是近日传得沸沸扬扬的忠烈侯府嫡女吗。模样倒是水灵，可惜了。”

　　“可惜什么，就算她没伤着容颜也比不得盛家小姐。你看看，想必她是自知不如才不敢着红妆。”

　　盛春兰笑颜如花，一袭海棠红色水罗裙是如娇花盛放，列于千金之首是艳压群芳。她身后的叶香君自然会被拿出来对比嘲讽，他们也是故意高声这么说，看看能不能博得美人一顾。

　　那夸赞得最高声的不是别人，正是宁逸所说的，少府监大公子，陈安。叶香君双眸淡淡抹过一丝讥讽，今朝百花宫宴，见血方收！少府监陈追，位列九卿之一。上一世便是有陈家保奏，宁崇才会从德妃一族的罪名中摘出来，保全其身。少府监掌着天下赋税，也正是有了陈追，宁崇才有了起事的财源。

　　叶香君淡淡撇了陈安一眼，见他双目痴迷，直勾勾望着盛春兰，活脱脱就是个好色之徒。对宁逸来说陈安就是个废物，但他也不是无意点出陈安的名。

　　宁逸想借她的手让陈安出丑，他出丑即是陈家出丑。百花宴看似众宾欢悦，实则暗潮涌动，是各家权臣笼络属下，排除异己的场合。若是陈家倒霉，权臣便会对陈追有所轻视。

　　“二弟，你看看盛家的女儿，书香门第就是气质不俗。不如你向父皇请旨，改娶盛家姑娘，总好过那个丑八怪。”说话的是当朝太子，他位于左侧首席，抚摸着大拇指上的扳指，嘴角轻挑。

　　宁崇脸色阴沉，他没想到叶政竟将叶香君带来宫宴，这下想瞒父皇都瞒不住了。他就是向父皇改旨，那也只能挑不比侯门的嫡女，若求娶丞相家的女儿，父皇还不得疑他意图不轨。

　　太子这是暗中讥笑他想娶侯门世家女来争权夺势，可惜事与愿违，倒不如丞相家来得有用。

　　“三弟你也十九了，若是看中了哪家姑娘尽管开口。哥哥一定替你去向父皇请旨。”太子转望向一侧的宁逸，眸中闪着邪光。

　　宁逸潇洒淡笑：“多谢太子哥哥上心。”他扫了一眼庭中的千金直摇头叹息，“与其在一棵树上吊死，倒不如花丛中逍遥自在。”

　　太子这是想试探他是否有意拉拢权臣。

　　“说的也是，若不是这金冠太重，本太子倒想如三弟这般逍遥自在。”太子阴森冷笑，显然是不信眼前人说的话。

　　他如今已是二十五了，父皇只给他配了个尚书家的女儿做侧妃。宁崇这一桩婚事成了倒也不要紧，忠烈侯府还动不了他的储君之位，但是对于其他人可不一定。叶香君这毁容没准就是旁人搞的鬼，他不相信有哪个女人会自毁容颜。

　　太子眼中邪光轻闪，落到了那淡漠不语的宁逸身上。

　　“太子殿下。”一名太监悄悄走到太子身边，低声细语了几句。太子神色一变，似是遇到了什么坏事，他不发一语起身便走。

　　宁逸淡淡一笑，只提起酒杯，目有所思。宁崇却是心中不忿，眉头紧蹙成了一座小山。

　　“二哥何必忧心，父皇定会为再赐一桩好婚事。就算非要娶叶家女儿，那庶女我看着也生得不俗。这举手投足之间，倒有些风情呢。”宁逸瞧见叶香君那一身水蓝色，想来她还是听了自己的话。

　　宁崇眸光一利，冷沉道：“你想本王娶那庶女？”

　　区区一个侧室的女儿，哪里配的上亲王之尊。他想要的是侯府嫡女，便是叶春容美若天仙也比不得叶香君一根发丝。

　　宁崇不敢对太子强硬，但对宁逸这个皇弟他是毫不客气。

　　“难道二哥不是喜欢着叶家姐妹吗？”宁逸佯装糊涂，指着叶春容的方向，“那日我好像看见二哥跟叶家二小姐一同游湖，还相拥入了船舱呢。”

　　宁崇脸色一白，身子浑然颤动。他双目瞪大，说不出一个字。

　　“二哥放心，你情我愿的事，我不会多口舌。”宁逸淡笑，轻而易举的就堵住了宁崇那耀武扬威的嘴。

　　“是你干的！”宁崇忽而明白了什么，一个女人怎会自毁容颜，就算叶政另立她人为侯府主母，也断无理由废了叶香君的嫡女之位。再者就算叶春容被立为嫡女，她也不必走到毁容这一步！

　　那天在湖上，叶香君暗示为主母之位有变。可现在想来她那委屈娇柔的模样，分明就是有万千苦衷说不出口。一定是有人胁迫了她，让她自毁容颜，叶春容才有胆子顶替她赴约。

　　“不知二哥所指何事？”宁逸莫名其妙问道，但他心里已知宁崇是将这一切都怪在他头上了。细细想来，在他躲入叶香君闺阁的那一夜，他就隐隐有种落入圈套的感觉。

　　回头再看，其实叶香君并不惧怕毁容，也丝毫不在意这一桩婚事，甚是根本就不想嫁给这风流倜傥，万人爱慕的平王爷。那天她根本不用去湖上捉奸，宁崇事后自然会发现自己睡错了人。

　　可她偏偏就是要去亮个相，声泪俱下做出一副欲言又止的模样。那时她就在宁崇心里埋了一个疑惑，直到现在生根发芽。这样一来，宁崇就不会去迁怒忠烈侯府，也不会怀疑她当面毁容，更不会怀疑那时对他的冷嘲热讽。

　　因为这一切，在他看来已成旁人的陷害。害他苦心经营毁于一旦，好不容易要求娶到忠烈侯府嫡女，眼看就到手的权势从手里溜走，功败垂成。

　　“你少来狡辩！”宁崇怒火烧心，双拳紧握，“胁迫女子这等卑鄙下流的手段你都使得出，本王虽没证据拿你，但总有一天定叫你付出代价！”

　　宁逸苦笑摇头，竟是被叶香君摆了一道，替她背黑锅了。

　　叶政多年政绩平平，叶夫人外戚一门还被收了兵权，忠烈侯府跟将军府早已今非昔比。若不是见两府逐渐势弱，父皇也不会下旨将嫡女赐婚给宁崇。

　　父皇这是在丢鱼饵，若是宁崇真有反意，他便拔除叶家侯府跟将军府两门，彻底将两家权力归集中央。而宁崇坐罪自然不会有好下场，而他还在沾沾自喜，觉得娶了侯门嫡女便如虎添翼。

　　宁逸垂眸望向女眷席位，目色渐渐深邃。

　　难道这一切，她都已料到了吗？

　　只见叶香君面前摆了一副棋盘，正自己跟自己对弈。其余女眷都是三五成群，在一同欢笑连叶春容都融了进去。只有她，眸光冷静如天山上的湖水，静谧安然，仿佛世间万物都与她无关。

　　这棋局内暗藏着五行八卦之法，这些都是她嫁给宁崇之后学的。三年内，她为他学尽各家兵法谋略，识人之术。从一个外人嗤笑的愚钝嫡女，成为勾心斗角，满手鲜血的深宫毒后。

　　她算计了天下人，唯独没有算计宁崇。正是这个她一心一意倾慕的人，赐予了她世间最阴毒的鸠酒。

　　两世为人，她才知吴姨娘对她是多么虚伪恶毒，才知那教导她的夫子都是如何平庸迂腐。而那时她已贵为皇后，不屑于与这娼妓出身的毒妇计较。现在看来，她的退让简直愚蠢。

　　前世，宁崇借她的手登上了帝位。今生，她也要借他人的手让他堕入冥间地狱！吴姨娘叶春容，一切害过她的人都别想逃。

　　宁逸就是她要借助的手，她缓缓抬眸望向那在公子堆里饮酒作乐的陈安，今夜就是开始。瞧瞧，盛家姑娘看着就出尘，往那坐着就犹如仙子。”

　　夸赞之声络绎不绝，世家公子们都刻意提高了嗓音，脖子拉得老长，目光通通聚集在盛春兰的身上。

　　丞相位于官席之首，盛春兰丹凤翠眼，眼角微微向上吊着，露出一股子娇媚而不可侵犯的气息。

　　“那是，论出身论样貌论才学，其余世家女哪里配跟盛姑娘比。”其余人都是夸赞个人，此人一开口便是桀骜无比，不但捧了盛春兰，还将其余官家女都踩到了脚下。

　　众人回头，只见说话的人半抬着下巴，嘴角挂着一丝狂傲的笑。眼神直勾勾的望着盛春兰，眸中说不出的仰慕。

　　“陈公子不愧刚升了虎骑营七品副尉，说话都越发有底气了。”旁边公子轻笑嘲讽，其余人皆是抿嘴不言，满目都是看好戏。

　　那说话的人就是少府监的大公子，陈安。只听他冷哼一声，不屑道：“只要是实话，说出来就不怕没有底气。难道在座各位对诸位小姐的恭维，都只是虚伪之词不成？”

　　其余人脸色一僵，纷纷是不敢回应。

　　叶香君淡然望着一切，少府监虽不是位高权重，但到底掌着最重要的赋税。只要在哪家的官税上动动手脚，那便是跳进黄河都洗不清，就算洗清了那也得经历一番牢狱之灾。以至于这里的世家官宦公子都不敢得罪陈安，就是他们坐在前面的官宦都不敢多话。

　　“叶家小姐，快轮到你了，跟杂家到后台备着去吧。”思虑之间，世家女已开始轮番上台演艺，今年不知怎的，有几家官宦女都是一同上庭合奏，以至于顺序轮转快了些。

　　“公公，我姐姐多有不便，要不由我代姐姐去吧。”叶春容隐情上前抢白道，目中带着深深的期盼。

　　那小公公白了她一眼，冷道：“宫廷圣殿，只有世家嫡长女能登台献艺，敢问这位姑娘您是？”

　　叶春容脸色一僵。

　　嫡女与庶女，云泥之别。就算叶香君伤了脸也丝毫动摇不了她的身份，这一点她一直没有说。

　　“公公，香君确实身有不便，还劳烦公公问问其余千金可有愿意合奏的，让令妹登台献艺。”叶香君悄悄给那小公公袖子里塞了一枚沉甸甸的东西。

　　世家女献艺本是助兴之举，无关紧要，那小公公会意。这场中不少世家女都是家道中落，想登台却又怕遭人嗤笑。只要略微询问尽下处的官宦之家，不愁找不到人。

　　“爹不必担心，这位公公三届都是他伺候，对场中的小姐们定了如指掌了，不多时便会为妹妹找到合奏之人。”叶香君宽慰着眼前坐立不安的爹。

　　叶春容若是独奏便会令人怀疑她的身份，而合奏的人，太监只会报本家门楣而不会通报各自姓名。只要叶春容以合奏上台，众人便知忠烈侯府出了人。而后叶香君不露脸就行，场中成百上千的千金嫡女，谁也认不出谁，这侯府颜面就算是保住了。

　　叶政点了点头：“还是你想的周到。”

　　叶春容一怔，没想到叶香君会成全她登台。

　　“妹妹可好生把握住，若错过了让平王爷跟皇上看中的机会，那可休怪天命了。”叶香君勾唇冷笑，谁也听不出她话里的弦外之音。

　　叶春容抬眸一看，只见宁崇已是回到了席位。登时春心荡漾，也没有细想叶香君的话。回忆起那天船上的事，她越发得意：“姐姐放心，我再怎么不济也不至于在台上断了弦。”

　　当台抚琴断弦，已是琴者最大的耻辱。

　　“如此甚好，妹妹且喝杯热茶暖暖手吧。”叶香君眸中深邃。

　　叶春容轻笑，故作姿态接过那杯茶，在人前演出一副姐妹情深：“多谢姐姐。”

　　叶香君纤指轻捻棋盘，眸色冷淡，只是那举手投足之间，略带了一丝神秘叵测。黑子轻落，她微微一笑。

　　台上弦声曼妙，起承转合是如天上仙乐。琵琶古筝笛萧之音交相掩映。忽然，一声崩断如闷雷的噪音响起，刺耳扎心！

　　座中众人本是沉浸在曼妙之音中，这尖锐的噪声如宁静夜里的惊雷，将人们从好梦中惊醒！

　　“这是怎么回事！合奏还断弦了！”一人不满高声呼道，众人放眼望去，只见台上四个女子，其中一人脸色煞白，手中挂着一根银白色长长的丝弦。

　　“这姑娘好生脸熟，是谁家的姑娘！穿金戴银俗气不堪，真是丢人现眼！”

　　“这怕不是忠烈侯府叶家的女儿吧，但叶侯爷不是只有一个嫡女吗，可不是眼前这位啊？”

　　“自然不是，叶家嫡女是前届断弦的那个，比她可生得貌美多了。不会是庶女上台，想鱼目混珠出风头来了吧。”

　　座下嘲笑声淡淡涌起，几乎覆灭了台上其余三人的琴弦声。叶春容面色蜡白，身子僵硬而又在颤抖，如刚被人从极寒的冷水里捞出来的野狗。那些嘲讽是那么刺耳，脑子里嗡嗡一片，回荡着那些声音。

　　腹中一阵剧烈绞痛传来，她哎呦一声捂着腹部，手中的琵琶也是落在地上，发出一阵厚重粗狂的杂响。这噪音彻底打乱了台上三人的节奏，合音支离破碎，成了一出闹剧。

　　这曲子没奏完，太监就白着脸慌慌张张将四人赶了下去。

　　金殿上的帝王波澜不惊，只是带着淡淡的笑，仿佛在看一群幼稚的孩童出了岔子。没有愤怒，反而宽慰她们，让太监给她们每人赏一根碧落簪。

　　“真是倒霉，就不该跟庶女同台，亏得我精心准备了一年！”

　　“就是，叶香君好歹是独自上殿断弦，合奏还断弦，五岁孩童都做不出来，真是丢人！”

　　“别骂她了，我听说这位庶女还是风尘女生下的，多看她一眼都脏了我们的身份。”

　　叶春容被劈头盖脸一通骂，恨不得找个地洞钻下去。但腹中又是传来一阵剧痛，让她满头大汗，坐在席位中几乎直不起腰来。

　　“真是上不得台面。”叶政脸上似乎蒙了一层灰，席位间的大臣们不少都在嘲讽他。而他只能当做没听见，起身便走避避风头。

　　“爹，你也别怪妹妹了。这不是因祸得福，还得了皇上的赏吗。”叶香君沉沉叹息，蹙眉伤心，“都是我不好，若是我登台，妹妹也犯不着这般委屈自己。”

　　叶春容咬牙正要反驳，但腹中的剧痛是略来越猛烈，她光是忍耐就已用尽了力气。她坐在次席瑟瑟发抖，眼前没有一个人关心她的死活，而是抬眸往向了殿上的另一组演艺。

　　登时，她如落入冰窖，冷汗如雨。

　　叶香君将一枚棋子落下，对面棋子已是被重重围困。她眸色冷定，仿佛一切都在掌握之中：“这只是第一步。”