夏竹虽然不明情况，但还是照做了。

　　一路上磨磨蹭蹭，好不容易抵达了椒房殿，叶寻就立刻感受到了四周“关切”的目光。

　　首先朝她发难的便是皇帝。

　　“朕真的没想到，你竟然如此狠毒。叶蟠是你的表哥，莲儿更是你一起长大的姐妹，你怎么忍心这样对他们？”

　　皇帝眼睛瞪得比牛眼还大，说话时，口沫横飞，显然是真的动怒了。

　　叶寻跪在地上，还没说话，周老太君又不阴不阳地道：“我们蟠儿哪儿有那个福分，做公主的表哥呢？只盼着公主能高抬贵手，放我家蟠儿一条生路，老婆子我便千恩万谢了。”

　　孙夫人哭哭啼啼地道：“呜呜……我都这把年纪了，也就这么一个儿子，要是我那可怜的鲲儿还活着，你们要打死蟠儿，便由得你们了，陛下……您就可怜可怜臣妾膝下孤苦，留他一条命吧，往后我们蟠儿遇到公主，退避三舍也就是了。”

　　安国公面露难色，道：“好了，你少说几句吧，谁也没说要打死叶蟠。”

　　“是没明着说，可重责一百廷杖，打完了，他还有命吗？”老太君在地上猛敲了一下拐杖。

　　皇帝见叶寻低头不语，以为她毫无悔意，越发恼恨。

　　“寻儿，你立刻去赔礼道歉，否则朕绝不饶你！”

　　“陛下，我们可不敢让公主道歉。蟠儿轻轻挨了她一下，就险些丧命，我这老胳膊老腿，可经不起打。”老太君冷嗤一声，尖酸刻薄都写在了脸上。

　　皇帝见老太君不肯接受道歉，只好陪着笑：“她就算是公主，那也是您的外孙女，人伦孝道摆在那里，她岂敢对您不敬？若真如此，朕第一个不饶她。”

　　“老太君，您说怎么罚她，她就得受着，便是您打死了她，那也是她该受的。”

　　听了这话，老太太的脸色才舒缓了，道：“陛下言重了，但有陛下这句话，老身心里也能宽慰一些。蟠儿他虽娇惯任性一些，但本性不坏啊。”

　　“老太君言之有理。”皇帝点头，又转向了叶寻。

　　“先去道歉，然后到宝华殿待三个月，每日抄莲华经百遍，好好静静你的心。若是再不改，朕就不认你这个女儿了。”

　　皇帝此话一出，叶寻明显感觉到落在自己身上的目光都充满了嘲讽。

　　只有夏竹悄然拉住了她的手，似乎想给她一些安慰。

　　叶寻嘴角微微勾起，让她道歉？好啊……她肯定不能让他们失望的。

　　叶寻乖巧地抬起头：“是，父皇。”

　　说着，便让夏竹扶她起来，一步一颤地走到了洋洋得意的叶蟠面前。

　　“表哥……”

　　叶蟠恶狠狠地盯着她：“滚！”

　　叶寻掩去眼底的冷意，温顺如羔羊一般，柔声道：“表哥，是我一时冲动，说了气话，害你挨打。”

　　“都是我的错，即便我被表哥打了，受了伤，但也没死啊，何苦让表哥受这样的委屈呢？”

　　“表哥也不是故意要打我的，表哥只是太在意宋莲妹妹了。”

　　“只是我替表哥感到不值，明明你是为了宋莲出头，她却说是你恨我，才设计陷害我，她只是受你胁迫。”

　　叶蟠哪里听得进叶寻的话，立刻就嚷起来：“你胡说八道，莲妹妹才不会这样。你又想挑拨离间是不是？

　　你这个奸险小人，我才不会信你的鬼话！”

　　叶寻眼里闪过一抹诡谲的光，手指微微一弹，叶蟠忽然大喝一声，爬起来，狠狠推了一把叶寻。

　　叶寻顺势“跌倒在地”。

　　众人哗然！

　　叶蟠惊恐地看了一眼自己的手，好像完全不知道自己为什么会这么做一样。

　　“不……我……”

　　皇帝也恼了，怒喝一声：“叶蟠！”

　　“陛下……”叶蟠脸色仓惶，“不是……不是这样的，您听我解释！”

　　“还解释什么？”皇帝咬牙切齿，“当着朕的面就敢这么放肆，难怪敢在皇后面前动手打公主！”

　　皇帝好面子，一忍再忍，可叶蟠不知悔改，也彻底激怒了他。

　　“蟠儿，你……”连老太君都不知道说什么好了，“你这是做什么呀！”

　　“祖母，真不是我故意的……我……肯定又是她搞鬼，她坑害我！”叶蟠指着叶寻，虽然他没有证据，也不知道叶寻怎么做到的。

　　但他认为，肯定是叶寻对自己做了什么手脚。

　　叶寻伏在地上，满脸苦涩：“没想到，我一个公主，竟叫人欺负至此！”

　　“大概是因为我没娘亲疼吧。”

　　“早知道会这样，倒不如不做这个公主了。”

　　说着，叶寻捂着心口，竟呕出一口血来。

　　连皇帝都被吓到了：“寻儿，你怎么了？”

　　“父皇，我没事！”叶寻抹了一把嘴角的血渍，“父皇宽厚仁德，不忍苛责叶蟠，儿臣能体谅父皇。”

　　“可惜他丝毫不领情，一而再再而三地伤害儿臣，父皇……我……我心中不平啊！”

　　叶寻暗暗掐着大腿，硬生生挤出一抹眼泪来。

　　皇帝冷冷看向叶蟠：“不知好歹的混账东西，朕若不惩治你，你还能翻天！”

　　“来人，给朕狠狠地打！”

　　“陛下饶命，不能再打了，蟠儿他已经被打得皮开肉绽，经不住了呀！”孙夫人跪地苦求。

　太君：“老太君护孙心切，可以理解。金牌都请出来了，陛下是该网开一面。”

老太君以为墨九玄来撑叶家，十分高兴，道：“九王爷明见！”

墨九玄又转身对皇帝道：“但叶蟠生性顽劣，目无尊长，敢对长公主动手，已经是无法无天。死罪可免，活罪难逃，就褫夺他世子册封，贬为庶民吧！”

“那怎么行？万万不可！”老太君立刻反对，“蟠儿可是叶家长子嫡孙，他不做世子，谁还有资格做？”

墨九玄道：“安国公又不止他一个儿子，随便抬举一个，养在夫人名下，不就可以当嫡子养了？不碍事。”

“不……不行，我不同意。”老太君连忙摇头。

孙夫人也哭哭啼啼道：“我也不同意，蟠儿可是我唯一的儿子。”

墨九玄冷笑：“国有国法，家有家规，老太君自己考虑清楚，是挨这顿打，还是让他做个庶民？”

墨九玄一招釜底抽薪，把压力重新给到叶家。

一直毫无存在感的安国公，终于开口道：“母亲，他犯了错，就该受罚，这样以后他才能长记性。陛下和九王爷也是为了他好，就让他受着吧。”

总不能为了躲过一顿打，就把世子的册封都丢了。

老太君心中挣扎不已，看着叶蟠，泪如雨下：“蟠儿，你忍一忍，忍一忍啊！”

叶蟠只咬牙切齿地看向叶寻：“今日之辱，我必不忘！”

叶寻：？？？

明明是墨九玄来掺和一脚，怎么不去怪他？

是看她好欺负吗？

墨九玄的目光也落在叶寻身上，微微扯了扯嘴角，也不知道是什么意思。

叶寻心里还是感激他的。

这人还挺有正义感的嘛，没有传闻中那么冷血无情。

　　叶蟠再度被置于长凳上，噼里啪啦的棍棒不绝于耳。

　　起初还能听见叶蟠的鬼哭狼嚎，渐渐的，便没了声息。

　　孙夫人和老太君心如刀绞，泪如雨下，想护也不敢护，只在心中将叶寻咒骂了千万遍，恨不得食其肉，饮其血。

　　等打得差不多时，叶寻心里的气也消了大半。

　　于是两眼一翻，顺势倒在了夏竹怀中。

　　夏竹惊呼一声：“公主！”

　　众人的目光又被叶寻吸引了过去。

　　皇帝忙问：“她这是怎么了？”

　　夏竹一边啜泣，一边道：“其实……其实公主挨了叶小公爷一拳之后，伤得很重，是强撑着一口气来椒房殿的，陛下……快救救公主啊！”

　　皇帝也唬了一跳，忙喊道：“快请太医！”

　　丫头们七手八脚将叶寻送到了椒房殿内殿去，皇后亲自跟过去照看。

　　一时间无人再理会叶蟠和叶家几个人了。

　　叶寻躺在榻上，心里却在盘算一件事。

　　她今天教训叶蟠，看似很成功，但已经引起皇帝不满了。

　　因为她这父皇，脑子被门挤过。

　　若是她不装病，被他发现叶蟠其实没有给她造成多大的伤害，他会反过来心疼叶蟠。

　　而她在不够强大的时候，必须要讨好自己的狗爹，顺着他的心意来。

　　几个太医围着她，却没一个敢给出治疗方案的。

　　商议了半天，还是采用了他们认为的“稳妥”法子，用吃不死人的药吊着。

　　叶寻暗觉好笑，这就是宫里的太医，不求有功，但求无过。

　　所以她才敢装病，不然他们用猛药，她可就要受苦了。

　　叶寻安心在床上躺了三天，一天三顿药，喝一半，吐一半，不让太医太为难。

　　只是没想到，她安心“养病”这几日，宋莲竟然被皇帝从掖庭释放出来。

　　原因是，她在掖庭生了病。

　　连夏竹都气不过，道：“陛下也真是太过分了，自己的女儿不心疼，心疼别人的女儿。您不知道，宋莲又回去罄芳殿住了，跟从前的待遇没两样。皇帝昨儿还亲自去嘘寒问暖。”

　　“如今后宫都在传，皇帝把她看得比亲女儿还亲，这叫什么事儿啊？宋莲怕不是救过陛下的命吧？”

　　夏竹直摇头。

　　叶寻沉默了半晌，嘴角勾起一抹冷冷的弧度。

　　此时连宋莲恐怕都不知道皇帝为何这么善待她吧？

　　除了宋莲会讨好皇帝之外，还有一个重要的原因，那就是宋莲长得很像皇帝的白月光。

　　这也是她前世无意中得知的。

　　只不过顾虑到她父皇的面子，她一直没对任何人提起过。

　　而且前世皇帝在得知宋莲不是他女儿之后，和宋莲便有了不可告人的关系。

　　可又因为曾经“父女”相称过，皇帝不敢公然把宋莲纳入后宫。

　　但这辈子，叶寻不打算给宋莲这个“获宠”的机会了。

　　否则她必定还会成为自己的威胁。

　　先下手为强才是王道！

　　她打断了夏竹的话，道：“不要说了，只要父皇高兴就好，你这样抱怨，让人听了，还以为我对父皇不满呢！”

　　“是，奴婢只是替公主难过。”夏竹叹息道。

　　叶寻笑了笑：“倒也没什么值得难过的。”

　　她早就看开了。

　　夏竹也只好点头，又去把刚刚煎好的药端过来，问：“公主，喝药吧。”

　　虽然叶寻是装病，但主仆二人每次还是认认真真假装喝药，其实偷偷把药给倒掉。

　　可今天的药刚端出来，叶寻就觉察到了异常。

　　一股不同寻常的味道散发出来。

　　“慢着！”叶寻阻止了夏竹倒药。

　　夏竹不解：“公主要喝吗？”

　　“不……等太医过来，你再喂我喝药。”叶寻没多解释。　夏竹看了手中的药碗，似乎想到了什么，问：“难道……”

　　“嘘……”叶寻摇摇头，阻止她说下去。

　　夏竹无声点头，放下药碗，便赶紧请太医去了。

　　王太医每天准时过来替叶寻把脉，顺便调整药方。

　　夏竹故意当他的面把药碗端来，然后将叶寻扶起来，准备给她喂药。

　　叶寻故意推了一下夏竹的手。

　　夏竹便将药碗打翻在地。

　　一瞬间，地上就起了黑色泡沫，将地上的毯子灼出一个洞来。

　　太医惊呼一声，脸都白了。

　　夏竹装作不明所以，慌乱问：“太医，这是怎么回事？这药怎么连地毯都给烧坏了？”

　　“有……有毒！”太医瘫软在地，冷汗淋漓。

　　药方是他开的，如果有毒，他罪过可就大了。

　　夏竹一听，便大呼小叫起来：“来人啊，救命啊，有人给公主下毒啦！”

　　这一喊，整个椒房殿都被惊动了，恰好皇帝刚来和皇后谈事，听到呼喊，急忙赶来。

　　“怎么回事？”

　　太医当着皇帝的面，战战兢兢地验了毒，骇然道：“是……是鹤顶红。”

　　皇帝惊住了，半晌才咬牙道：“查，一定要揪出来！”

　　叶寻知道，他未必是在意她的死活，而是决不能容忍有人在宫里下毒，这是冒犯了帝王的威严。

　　皇帝命令刚下去，就有人来报。

　　“负责给公主煎药的小太监服毒自尽了！”

　　皇帝眯起眼睛，看向了皇后。

　　叶寻这几天一直住在皇后宫里，皇后自然最有嫌疑。

　　“陛下，不是臣妾！”皇后噗通跪下来，“臣妾怎么会做这样的事儿？臣妾心疼寻儿还来不及，怎会害她？就算臣妾有那心，也绝不敢在自己宫里动手，这也太蠢了！”

　　皇帝听了，脸色才缓和了，道：“那就继续查，到底是谁指使的！”

　　皇后这才起身，板起脸来：“陛下放心，臣妾一定会把这幕后黑手揪出来，敢在本宫和陛下面前下毒害公主，罪无可赦！”

　　说着，便亲自出去带人彻查了。

　　皇帝走到叶寻床边，见她嘴角沾了一滴药，有些慌乱地问：“药喂下去了？”

　　夏竹摇头道：“还没……奴婢当时手抖了一下，药碗打翻了。”

　　皇帝松了一口气。

　　就在这时，叶寻开口喊道：“父皇……父皇……”

　　皇帝以为她醒了，赶紧问：“寻儿，你没事吧，父皇在这里呢！”

　　叶寻紧闭着眼睛，像是在发梦。

　　嘴里却时断时续地道：“我还不能走，我要留在父皇身边，老神仙……我得留下来护着父皇，替……替他挡灾。”

　　“父皇你别怕，我是神仙来保护您的……我不走，我一定不走……”

　　“父皇是真龙天子，神佛庇佑……”

　　皇帝起先是疑惑，死死盯着叶寻，试探性地问：“寻儿，你醒了吗？父皇在这里呢。”

　　叶寻没有理会他，继续发“呓语”：“不能走，不能走……”

　　皇帝回头看着太医，用眼神示意他过来看看。

　　太医查看了叶寻的呼吸和脉搏，道：“陛下，公主她还没醒，只是呓语。”

　　皇帝听了，缓缓点头，让太医和夏竹退下。

　　“寻儿，你梦见什么了？”

　　叶寻自然不会接他的话，只道：“有我在，一切妖魔鬼怪，都……都不能伤我父皇。”

　　“都冲我来，都冲我来……我不怕。”

　　皇帝又问了几声，叶寻只自说自话，并不理他。

　　皇帝感动地抓住了叶寻的手：“好孩子……”

　　叶寻忍住内心狂笑的冲动，慢慢地不再说话，假装陷入了昏迷。

　　演戏么，谁还不会了？

　　她上辈子就吃亏在太实诚了，就算有一百分的孝心，如果只做不说，皇帝天天被那么多人巴结着，哪儿会注意她？

　　皇后雷厉风行，很快就把小太监的底细查清楚了，也抓到了跟小太监死前密切联系的几个人。

　　严刑拷打之下，纷纷扛不住招了。

　　皇后带着调查结果来禀明皇帝。

　　“陛下，您看……”皇后把供状交给了皇帝。

　　皇帝眉头紧紧皱着：“确定了吗？”

　　“臣妾再三查了，鹤顶红的确是从罄芳殿出来的，这几日宋姑娘病了，每天都有太医进出罄芳殿，她想拿点儿毒药并不难。”

　　皇后看着皇帝，在等他的态度。

　皇帝似乎不肯相信：“莲儿她一个小孩子家，哪有这样的胆子？更何况，她心地善良，绝不可能下此毒手。”

　　皇后掩去眼里的不快，道：“陛下言之有理，只是所有证据都指向罄芳殿，而宋姑娘又因寻儿下了掖庭，在里面受了不少苦，她一时怀恨，铤而走险，也说得过去。”

　　“自尽的小太监还受过她的恩。”

　　“臣妾也不愿相信是宋姑娘所为，可如果不是她，还能是谁呢？”

　　皇后的言下之意，皇帝若不相信这个结果，继续查，那必然要把宫里搅个天翻地覆。

　　为了个宋莲，是否值得？

　　不如索性接受这个结果，牺牲一下宋莲，平息这件事。

　　皇帝沉默了，半晌才抬了抬手，皇后便明了了。

　　叶寻已经从夏竹这里得到了消息，毕竟宫里没有秘密。

　　“公主，您觉得是宋莲干的吗？”夏竹小心翼翼地问。

　　叶寻冷笑：“她或许想这么干，但没那个能力。”

　　虽然宋莲比她早入宫半年，在宫里的确混得风生水起，犯下诸多大错，皇帝都没计较，还越发宠爱她。

　　因此也树下了不少敌人。

　　有人想要趁机一石二鸟罢了。

　　“那公主准备怎么做？”夏竹知道眼前这位长公主不是省油的灯，别人要害她，她肯定得反击。

　　叶寻浅浅一笑：“什么都不用做，看戏就是。”

　　那人一石二鸟之计虽然不成，但打一只鸟应该绰绰有余。

　　宋莲自己做下的孽，自己承担吧，让她也尝尝这种被人陷害，无人声援的苦。

　　果不其然，宋莲给叶寻下毒的消息，很快就在宫里传开了。

　　宋莲再度被打入掖庭，这次和上次不同，这次她是直接被关进了掖庭的死牢里，虽然没有立刻被处死，但进了那里，不死先得脱层皮。

　　任她哭天喊地，也无济于事，只不断地诅咒叶寻，来削减身心所受的痛苦。

　　可惜，她刚下了掖庭没几天，叶寻的“病情”就好转了，一日好似一日。

　　皇后用叶寻当借口，连续多日把皇帝留在了椒房殿，夫妻感情与日俱增。

　　太医也得到了嘉奖，欢天喜地。

　　皇帝为了弥补叶寻所受的伤害，也给了丰厚的赏赐，还亲自给叶寻拟了封号“昭阳”，赐下豪宅给她当公主府，只等叶寻身体好起来，祭天祷告，完成册封礼。

　　只有宋莲受伤的世界，达成了！

夏竹却发现，叶寻并没有她想的那样欢喜。　皇帝不为所动：“他若有半分悔改之心，也不敢当着朕的面出手伤人！不教训他，他怎么长记性！”

孙夫人却死死护着自己的儿子，坚决不肯挪位置：“陛下，让臣妾替蟠儿受刑吧，您打臣妾就好！”

老太君见状，也呜咽一声扑过去，道：“要打就打我这个老婆子，是我没有教导好孙儿，陛下……请您打老身吧！”

皇帝头疼不已，道：“老太君，你不要这样袒护叶蟠，只会害了他！”

老太君却哭着道：“陛下，蟠儿是叶家的长子嫡孙，他要有个好歹，老身如何面对泉下的列祖列宗啊？”

叶蟠也趁机哭着道：“祖母，救我……”

老太君忽然想起什么似的，从怀中掏出金牌来，对皇帝道：“陛下，这是您钦赐的免死金牌，请陛下高抬贵手，饶了蟠儿